肾小球肾炎（简称肾炎）的病因和发病机制虽然尚水完全明了，但近年来的研究对阐明肾炎的病因和发病机制取得了很大进展。大量实验和临床研究证明肾炎的大多数类型都是抗原抗体反应引起的免疫性疾病。细胞免疫可能对某些肾炎的发病也有一定作用。

肾炎的病因多种多样，临床所见所肾小球疾病大部分属于原发性，小部分为继发性，如糖尿病、过敏性紫癜、系统性红斑狼疮等引起的肾损害。我们常说的肾炎属原发性，病因尚未完全阐明。一般认为是人体对某些致病因素的的免疫反应所致论题不是这些致病因素直接对肾脏的感染或破坏所引起。最常见于B溶血性链球菌“致肾炎菌株”感染之后，如猩红热、上呼吸道感染、皮肤感染，其他细菌、原虫、病毒，特别是乙型肝炎病毒感染后肾炎已引起较多的关注。

有关肾小球肾炎的发病现理，目前认为，导致肾小球肾炎的起始原因是免疫反应所产生的肾小球内免疫沉积物：

①肾小球抗原所致的原位免疫沉积物，其抗原为肾小球基底膜（GBM）（抗GBM肾炎）或肾小球内的肾小管上皮细胞刷状缘抗原成分（Heymann肾炎）；②由“种植”在肾小球上外来的“植入性”抗原在肾小球原位与抗体形成的免疫沉积物；③循环免疫复合物在肾小球内滞留。